El Carnaval es una fiesta movible entre los meses de febrero y marzo. El nombre de la palabra viene del lat�n carnen levare, que significa �quitar la carne�, es por eso que se dice que las fiestas carnestolendas son las fiestas de la carne. Esta celebraci�n es de origen muy antiguo; mucho antes de la era cristiana existe referencia de su celebraci�n en las diferentes culturas europeas.

En Roma se celebraba con el nombre de saturnalia y estaba relacionada con el comienzo de la primavera. Con la instauraci�n del cristianismo en Europa y la imposici�n de la cuaresma, per�odo que comienza a contarse a partir del Mi�rcoles de Ceniza, la festividad del Carnaval se coloc� en los tres d�as anteriores a esta fecha en los que el pueblo se entregaba a todos los placeres que deb�a renunciar al iniciarse la cuaresma.

Para la edad media, estas festividades hab�an alcanzado gran popularidad en Francia, Alemania, Espa�a y sobre todo Italia, como el Carnaval de Venecia, que ha mantenido su fama desde la Edad Media hasta nuestros d�as.

En la actualidad, en Europa son famosos los carnavales de Venecia; Niza, en Francia; Baviera, en Alemania y los de Santa Cruz de Tenerife en las Islas Canarias. En Am�rica tienen gran renombre los de Nueva Orleans, en Estados Unidos; los de R�o de Janeiro, Brasil y los de Aruba, Antillas Holandesas.

En Venezuela la tradici�n lleg� junto con la conquista y se practicaba la costumbre de jugar con agua y todo tipo de sustancias como huevos, azulillo, etc. Con la llegada del Obispo Diez Madro�ero a Caracas, en el siglo XVIII, los carnavales se convirtieron en tres d�as de rezos, rosarios y procesiones, por considerar el Obispo que eran fiestas pecaminosas.

Al arribar el Intendente Jos� Abalos, volvi� nuevamente el carnaval a Caracas, aunque de forma m�s refinada, celebr�ndose con comparsas, carrozas, arroz y confites, dej�ndole a los esclavos y a la plebe los juegos con agua y sustancias nocivas.

As� lleg� al siglo XX la tradici�n en Venezuela con carrozas, disfraces, bailes populares y en salones refinados. A mediados de los a�os cincuenta y hasta finales de los sesenta, apareci� un nuevo elemento: las famosas �negritas�, quienes escond�an la identidad en el disfraz para disfrutar sin complejos de la festividad.

En la actualidad, casi est� a punto de desaparecer esta tradici�n, sobre todo en la capital, pues no es de obligaci�n el asueto, y los que no trabajan salen fuera de la ciudad. Son famosos en Venezuela los Carnavales de El Callao, en el Estado Bol�var, donde la inmigraci�n antillana agreg� al calipso elementos como el cuatro y maracas, y al comp�s del Ambakaila de la Negra Isidora (ya fallecida) han mantenido la tradici�n.